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Téléphonie mobile : Free lancera ses premières offres 3G dès 2010

• 06-02-2009
• Par Christophe Lagane

Le gouvernement a fixé à 206 millions d'euros le ticket d'entrée des lots de la 4e licence 3G. L'attribution des lots doit se faire avant la fin 2009.

206 millions d'euros « environ ». C'est le prix que devront débourser les opérateurs qui voudront s'emparer d'un des trois lots de la quatrième licence de téléphonie mobile 3G. Début janvier, le gouvernement avait décidé de découper en 3 bandes de fréquences de 5 MHz chacune la bande passante de 15 MHz encore libre sur les fréquences 2,1 GHz dédiées à l'UMTS/HSPA.

Ce découpage visait à ménager la chèvre et le choux entre les intéressés et les opposants de cette nouvelle licence. A l'origine, la bande des 15 MHz devait être livrée en un seul lot à un quatrième opérateur de téléphonie mobile contre 619 millions d'euros. Mais le seul postulant, Iliad, avait demandé un étalement des paiements dans le temps. Contraire à la loi, la candidature de la maison mère de Free avait été rejetée provoquant une crise dans la gestion du dossier. Pour le plus grand bonheur des opérateurs actuels (Orange, SFR, Bouygues Télécom) qui voyaient (et voient toujours) l'arrivée du trublion du Net français d'un mauvais œil pour leurs affaires.

En divisant par trois le coût de la licence, comme l'a confirmé jeudi 5 février, le secrétaire d'Etat à l'Industrie et à la Consommation Luc Chatel, les nouvelles conditions permettent à Free de soutenir le ticket d'entrée tout en calmant les velléités anticoncurrentielles des opérateurs installés. Orange et SFR devraient remporter les deux autres lots de la quatrième licence. Cependant, Luc Chatel a rappelé aux députés que « Free n'était pas le seul acteur intéressé ». Sans pour autant citer d'autres candidats.

La procédure d’attribution aura lieu fin 2009 et l’attribution des licences avant fin 2010, promet le gouvernement. Le temps d'installer les équipements, les premiers services de Free basés sur le nouveau réseau ne sont pas attendus avant 3 ans. Mais Free devrait s'appuyer sur les infrastructures existantes, à la manière d'un opérateur mobile virtuel (MVNO), pour lancer ses premières offres dès 2010.

L'arrivée de Free pourrait bien provoquer une baisse des tarifs sur le marché. Le fournisseur d'accès est réputé pour avoir fixé à 30 euros environ le prix du le forfait mensuel haut débit triple play (sauf chez Orange). Une politique agressive qui a fait son succès et que le futur opérateur mobile ne manquera pas d'appliquer avec la téléphonie mobile. Il pourrait même se montrer encore plus aggressif pour combler son retard face aux ténors du secteur.