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Google enrichit Gmail d'un module de chat vidéo

• 12-11-2008
• Par Christophe Lagane

Les conférences web sont désormais possibles aux utilisateurs de Gmail. 500 000 entreprises dans le monde sont concernées par la nouveauté.

On l'attendait sur Google Talk, le client de messagerie instantanée, et c'est Gmail qui en hérite. Google vient d'enrichir son application de messagerie en ligne d'un module de chat vidéo. S'appuyant sur la technologie Vidyo, éditeur de solutions de conférences web qui a déposé une demande de brevet aux Etats-Unis, l'outil vidéo de Google s'intègre en fait au client de messagerie instantanée de Gmail. Pour l'heure, aucune annonce quant à la mise à jour de Google Talk ou encore la version mobile de Gmail (en version 2.0 depuis fin octobre) avec le chat vidéo n'a été faite.

Pour en bénéficier depuis son poste de travail, il faut télécharger le plugin (environ 2 Mo) depuis les serveurs de Google (1). Le module complémentaire est compatible avec les navigateurs supportant la nouvelle version de Gmail : Internet Explorer 7.0, Firefox (2.0 et plus), Safari 3.0 et, bien sûr, Chrome, le navigateur de Google encore en version bêta. Si les plates-formes Windows et Mac OS (10.4 et plus) sont supportées, les linuxiens devront patienter, Google ne supportant pas pour le moment la plate-forme libre pour son nouvel outil.

Une fois le plugin installé et le navigateur relancé, il suffit d'afficher un contact dans Gmail puis de choisir « Vidéo et plus » dans le menu contextuel qui s'affiche, puis « Démarrer chat vidéo » pour initier une communication visuelle avec votre correspondant. Lequel devra avoir également mis à jour son application pour engager la conversation vidéo (et bien sûr, posséder webcam et micro pour assurer la capture de la communication). En cas d'absence du plugin (ou de la caméra), un chat audio (VoIP) peut alors être sélectionné. Seul un des interlocuteurs aura le privilège de voir son correspondant, y compris en plein écran.

Si le chat vidéo n'est pas une innovation sur les clients de messagerie instantanée, son intégration dans une application de messagerie est assez inédite. Au point de pousser Google à revendiquer Gmail comme le premier webmail du marché à offrir le chat vidéo. C'est oublier un peu vite Lotus Sametime d'IBM qui intègre des solutions de web conférence, Microsoft Exchange via le client NetMeeting, voire l'offre de Tetco. Mais il est vrai qu'il s'agit là de suites de communication complètes qui demandent une administration attentive tandis que Google joue la carte de la simplicité.

En intégrant l'outil vidéo chat dans Gmail, l'utilisateur bénéficie des avantages de la visioconférence depuis un navigateur sans avoir à lancer une autre application dédiée ou s'inscrire à un nouveau service. De plus, l'internaute bénéficie de tous ses contacts Gmail, susceptibles eux aussi de mettre en œuvre la solution. Une configuration qui pourrait bien séduire les 500 000 entreprises dans le monde utilisatrices de Gmail et/ou Google Apps (la suite d'applications web de Google) dont des « centaines de milliers d'utilisateurs » de Apps Premium (la version payante de Apps), selon Google.

En ces temps de réductions budgétaires, notamment dans les déplacements humains, les solutions de messagerie unifiée et de vidéo-conférence ont le vent en poupe. Selon Gartner, le marché des outils de collaboration en ligne progresse de 22 % en 2008. Quant à Gmail, il poursuit sa route vers la notion de « hub de communication ».