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Canonical va porter Ubuntu sur l'architecture processeurs ARM
- 14-11-2008
L'accord de développement devrait permettre l'émergence d'une nouvelle génération de netbook et terminaux ultra portables type MID avec des autonomies inégalées.
On connaissait Ubuntu Remix (1), la distribution Linux taillée pour les netbooks (les ultra portables à coûts – de moins en moins – modérés que proposent désormais la plupart des constructeurs). On connaîtra bientôt Ubuntu pour ARM. La société Canonical, le sponsor commercial d'Ubuntu qui anime la communauté des développeurs, vient de signer un accord de développement avec le designer de processeurs ARM pour porter la distribution Linux sur l'architecture ARMv7 (exploitée sur les systèmes de processeurs Cortex-A8 et A9). Ces développements répondent aux demandes des fabricants toujours en recherche d'innovations pour leurs produits. Récemment, Canonical a notamment introduit le support de la 3G dans la version Ubuntu 8.10.
L'optimisation d'Ubuntu pour l'architecture ARMv7 – dessinée autour d'un SoC, un système complet embarqué sur une puce (intégrant mémoire, périphériques d'interface et plusieurs micro-processeurs) – devrait permettre l'émergence d'une nouvelle génération de terminaux mobiles avec des autonomies inégalées. Les processeurs ARM sont en effet réputés pour leur efficacité en regard de leur faible consommation énergétique. Motorisée par un processeur Texas Instrument OMAP 2420 avec moteur ARM1136, la tablette Internet N810 de Nokia peut ainsi tenir plusieurs semaines en mode standard là où un netbook ne dépassera pas la journée.
Netbooks, voire laptops, sont en premier lieu concernés par l'accord Ubuntu ARM, mais aussi les tablettes PC, UMPC et autres terminaux compacts tels que les MID (mobile Internet device), comme ceux qu'a présenté SFR autour des produits Archos. A travers Ubuntu, ces terminaux devrait disposer d'un système d'exploitation complet enrichi de centaines, voire milliers, d'applications librement disponibles dont le navigateur Firefox et la suite bureautique OpenOffice généralement proposés en standard. Ubuntu n'a cependant pas détaillé les contenus de l'accord. Il faudra d'ailleur patienter un peu avant de pouvoir le vérifier, la version ARM d'Ubuntu étant attendue pour avril 2009.
« Le développement d'une distribution complète Ubuntu Desktop supportant les plus récentes technologies ARM permettra une croissance rapide des terminaux ultra portables et toujours connectés à Internet », promet Ian Drew, vice-président marketing chez ARM. De son côté, l'accord entre les deux acteurs offre à Canonical une opportunité importante de déploiement de l'OS libre. « En rejoignant la considérable communauté de développeurs de logiciels libres travaillant sur la plate-forme ARM permettra d'assurer la mis à disposition d'une distribution Ubuntu complète et optimisée dans l'écosystème ARM offrant un choix plus large pour les consommateurs en recherche du meilleur système d'exploitation de leur mode de vie numérique », souligne pour sa part Jane Silber, directeur général de Canonical.
ARM entrera en concurrence avec Intel et son processeur Atom sur le marché des netbooks mais aussiVIA Technologies avec ses puces C7-M et Nano. Voire STMicroelectronics et ICT (Institute of Computing Technology, en Chine) qui a développé une puce MIPS64 pour le Gedium, le netbook d'Emtec. AMD compte également investir le terrain de l'ultra portable en 2009 avec une puce en développement connue sous le nom de code Yukon.
De son côté, Ubuntu s'affrontera aux différentes distributions Linux qui porteront leur plate-forme sous l'architecture ARM ainsi que l'OS mobile de Microsoft, Windows CE/Mobile. Windows XP et Vista devraient en revanche rester imperméables aux technologies ARM, sauf changement de stratégie de Microsoft. Laquelle pourrait effectivement arriver avec Windows 7 (dont la date de lancement, officieuse, se rapprocherait plus de l'été 2009 que de début 2010). Tout dépendra probablement de la part que ARM s'octroiera à travers ses licences sur le marché des netbooks.
