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Jean-Marie Verdun (Splitted-Desktop) : « Pour 1 euro de matériel, nous investissons 10 euros en logiciel »

• 30-01-2009
• Par Christophe Lagane

Créée en 2006 par un ancien cadre de HP France, Splitted-Desktop Systems investit le marché de l'Internet embarqué avec des cartes mères innovantes basse consommation.

Splitted-Desktop Systems s'est récemment illustré en annonçant l'arrivée de la mini ITX S2350, une carte mère basse consommation destinée au marché de l'accès Internet embarqué. Un marché immense que la jeune pousse française peine à alimenter par manque de financement. L'occasion pour EweekEurope.fr de découvrir l'entreprise avec son dirigeant Jean-Marie Verdun.

eWeek.fr : Pouvez-vous vous présenter et nous préciser l'activité de Splitted-Desktop Systems?
Jean-Marie Verdun : Je suis un ancien cadre de chez HP France que j'avais rejoint à travers la fusion avec Compaq qui lui même avait racheté DEC (Digital Equipment) pour lequel je travaillais à l'époque. Nous avons créé Splitted-Desktop Systems (SDS) en novembre 2006 dont l'objectif principal vise à simplifier les usages d'Internet. Nous concevons en ce sens des produits innovants dont des terminaux fixes et mobiles, des set-top box IP, et des postes de télévisions. L'équipe se compose d'une dizaine de personnes en France, essentiellement des ingénieurs, et nous avons un bureau aux Etats-Unis. 

eWeek.fr : Pourquoi et comment avez-vous décidé de vous attaquer à ce marché de l'embarqué communiquant?
JM Verdun : Chez HP j'étais responsable de l'environnement Linux. Dans ce cadre, j'ai beaucoup discuté avec des représentants d'entreprises et d'organisations issues des pays émergeants. Et je me suis aperçu qu'ils avaient besoin d'outils réseau de communication plus que d'outils de production comme la bureautique. Le potentiel était là mais les projets avançaient trop lentement à mon goût chez HP. Avec cinq autres associés nous avons donc décidé de créer une entreprise pour répondre à ces besoins. Le lancement de SDS s'est appuyé sur des financements semi publics (Limousin Participation, NCI Gestion). Nous sommes actuellement en recherche de nouveaux investissements pour augmenter notre capacité d'innovation. 

eWeek.fr : Concrètement, quelle est l'activité de SDS?
JM Verdun : Notre activité revient à créer des références produits afin de construire une offre service pour nos clients. Essentiellement des cartes mères enrichies de services via des cartes électroniques génériques avec une finalité de services sur mesure. En d'autres terme, 95 % du travail se fait en interne et 5 % conjointement avec le client pour adresser ses besoins. 

eWeek.fr : De quels types de services ont besoin vos clients?
JM Verdun : Il s'agit de services classiques de communication Internet, e-mail, audiovisuel mais, surtout, d'intégration du matériel de manière poussée et efficace. C'est-à-dire avec des fréquences processeurs supérieures à 2 GHz sans ventilateur. Ce qui permet d'amener des services de haut niveau de qualité (web, audio, compression...) avec de nouveaux design, des gains de consommation et des conforts d'utilisation nécessaires à certains environnement restreints. 

eWeek.fr : Le choix d'AMD pour les processeurs est-il directement lié au besoin de proposer des produits sans ventilateur?
JM Verdun : En fait, nous avons travaillé 1 an et demi avec AMD pour atteindre ce niveau de performances sans nécessiter de système de refroidissement lourd. Toute la difficulté est d'obtenir les informations au niveau de la technologie du cœur du processeur, informations que les fondeurs ne délivrent évidemment pas sur demande. Cela nécessite donc une véritable relation de confiance. Pour nous, il était important d'établir un partenariat fort avec un fondeur. AMD nous a offert cette relation, plus approfondie que son concurrent direct. AMD va également nous aider à commercialiser nos technologies à l'international. 

eWeek.fr : VIA Technologies propose également des solutions pour l'embarqué domestique, notamment. Le considérez-vous comme un concurrent? Qui sont vos concurrents?
JM Verdun : VIA pourrait être un partenaire car ils font très peu de cartes mères. Nos concurrents sont les fabricants de cartes mères. Mais il est difficile de trouver des concurrents directs car, contrairement à eux, nous proposons des solutions complètes matériel et logiciel. Nous avons une volonté affichée d'adresser le marché des services plutôt que le marché ultra généraliste du matériel. Nos innovations se réalisent principalement par le développement matériel. Pour 1 euro de matériel, nous investissons 10 euros en logiciel. L'innovation passe aussi par le design et les solutions de refroidissement pour lesquelles nous avons déposé un certain nombre de brevets. 

eWeek.fr : Qui sont vos clients? Quelle est la taille du marché?
JM Verdun : Le marché est très important car il concerne notamment les opérateurs de services numériques. France Télécom à lui seul gère 200 millions de clients sur la planète. Au-delà des opérateurs, nos clients sont les acteurs des services numériques que l'on retrouve dans le milieu hospitalier, les kiosques électroniques, les bornes SNCF, les systèmes de récupération automatique de clé d'hôtel, les distributeurs de billets, etc., toutes les machines connectées en réseau qui ne nécessitent pas de ventilateur. 

eWeek.fr : Comment vivez-vous le contexte économique actuel?
JM Verdun : Difficilement. Disons que notre objectif est de survivre. Nous ressentons d'énormes difficultés à trouver de l'argent comme avance de trésorerie pour développer les projets et répondre aux commandes mais j'ignore si c'est directement lié à la crise. Aujourd'hui, nous sommes essentiellement limités par un manque de financement, pas par un manque de clientèle. Nous pourrions chercher des fonds du côté des États-Unis mais il faudrait que l'entreprise soit américaine. Une décision que nous n'avons pas encore prise à ce jour.

Propos recueillis le 26 janvier 2009.